Un anciano partió en busca de leña mientras su mujer lavaba la ropa en el río. La mujer, murmurando por lo bajo que iba a ser la última vez que limpiase ella la ropa –“la próxima vez seré yo quien vaya a por leña”– fue sorprendida por un bulto que arrastraba la corriente: era un melocotón gigante. Tras lavarlo, se lo mostró a su marido.  

Como no era posible partir el melocotón con un cuchillo, lo abrieron con el hacha, pero enseguida asomaron unos ojillos vivarachos: el melocotón ocultaba, hecho un ovillo, a un niño que les sacaba la lengua. Como la pareja no tenía hijos, celebraron con júbilo este regalo del río. Lo llamaron Momotaro.

Momotaro fue creciendo, divirtiéndose con los juguetes de madera que le tallaba su padre, olvidando estos juguetes, aventurándose él en el bosque para cortar ramas y tallar sus propias espadas. Ya adolescente, les anunció a sus padres que había decidido marcharse en busca del tesoro a la Isla de los Demonios: “Tranquilos. Preparadme unas buenas tortas de maíz y todo irá bien”.

De camino a la Isla de los Demonios, Momotaro se encontró con un gato. A lomos del gato cabalgaba un mono. Rascándole la oreja al mono, había un halcón . “¿A dónde vas?”, preguntaron. Momotaro respondió: “A la Isla de los Demonios, en busca del tesoro”. “Esas tortas de maíz huelen muy bien”, observó el gato, “si las compartes con nosotros, te acompañamos”. El gato maulló y tragó su torta. El mono chilló y la hizo trizas. El halcón le hincó el pico y se la llevó al nido para alimentar a sus crías.  

El primer dragón al que han de enfrentarse es el Mar mismo. Un monstruo con escamas ásperas y remolinos azules. Mientras las olas y el viento luchan entre sí, ellos encuentran un resquicio de espuma y llegan a la isla sanos y salvos.

La playa era una trampa de arenas movedizas. Momotaro y sus amigos se hundían, como si caminasen sobre nubes de arena. Los Diablos les lanzaban sin piedad sus lanzas y sus flechas... Pero cuando éstas quedaron clavadas en la arena, ellos las utilizaron como asideros a los que agarrarse y arrastrarse hasta la puerta roja de la entrada. Al lado de la puerta, una montaña de huesos. Los de aquellos que jamás lograron traspasar el umbral. 

El halcón, volando muy alto, vio a Akandoji a lo lejos. Akandoji era el rey de los Diablos. El mono trepó hasta lo alto del muro y les abrió la puerta desde el otro lado. Akandoji, escupiendo fuego, peleó con uñas y dientes. 

Momotaro y sus amigos resultaron al fin victoriosos y se hicieron con el botín: un montón de oro y de plata, el abrigo de la invisibilidad, el anillo que controlaba el flujo y el reflujo del mar y un caparazón de tortuga mágico que puesto en la cabeza te protege de los accidentes de bicicleta.   

Se repartieron el tesoro: el gato eligió la chaqueta de la invisibilidad, para pasar desapercibido. El mono se puso el caparazón de tortuga en la cabeza. El halcón optó por el anillo para dominar las mareas. Momotaro, por su parte, con los bolsillos a rebosar de oro y de plata, eligió otro tipo de tesoro: regresar a casa.  

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que se fue? Mucho más del que Momotaro imaginaba: su casa había desaparecido. No había ni rastro de sus padres adoptivos. Sin embargo, el bosque seguía allí, intacto. 

Momotaro vendió toda la plata y todo el oro a cambio de melocotones. También construyó un pequeño bote de remos con los árboles del bosque de su infancia. Desde entonces rema y rema, río arriba y río abajo. Solamente se alimenta de melocotones. Dondequiera que va, come melocotones y planta los huesos en la orilla. Puede que algún día salgan allí árboles y den su fruto: melocotones grandes y sabrosos. Melocotones gigantes. Frutos que caerán al río y que la corriente arrastrará quién sabe dónde.